L'Histoire

Théophraste, successeur d’Aristote, est le premier à s’intéresser à la pierre corail qu’il considère comme une plante pétrifiée. La pierre corail fut reconnue comme une sorte d’animal voisin du poulpe par jean André de Peysonnel, dans son mémoire de 1744.

Le corps de chaque polypier mesure 2mm de long environ, semblable à un sac tubulaire à 8 loges intérieures, avec un orifice comportant 8 tentacules finement dentelés. Ce sac est inséré dans un tissu conjonctif, celui appelé coenorsarc, dans lequel il peut totalement se rétracter à la manière des anémones de mer. Tous les individus de la colonie sont interconnectés par un système de vaisseaux ». Lorsqu’un danger approche, toute la colonie se renferme dans le coernosarc les individus réapparaissant une fois le danger passé. Le pied des polypes et la base du coenosarc sécrètent des spicules calcaires dont les dépôts successifs constituent comme un squelette externe et c’est ce que nous utilisons pour les pierres. Ce dernier ressemble ainsi à un arbrisseau dépourvu de feuilles, dont les branches pétrifiées. La composition chimique des coraux est la suivante Carbonate de calcium, CaCO3, avec magnésie et substances organiques.